Una de las tendencias más interesantes de los últimos años es el impulso para comercializar tecnología. Y las escuelas de negocios están invirtiendo en las ideas de puesta en marcha de sus estudiantes como nunca antes. En particular, los principales programas de MBA en los Estados Unidos han brindado financiamiento o apoyo en forma de incubadoras, asesores académicos y acceso a financiamiento para aquellos que desean avanzar en tecnología.
“Tenemos muchas personas que quieren cambiar las cosas, interrumpir las industrias”, dice Jodi Gernon, directora del Arthur Rock Center for Entrepreneurship en Harvard Business School.
De hecho, las escuelas de negocios tienen buenas razones para invertir en nuevas empresas de estudiantes:
Para mejorar el mundo
Si bien HBS alienta a los estudiantes con grandes ideas a esperar hasta después de la graduación para iniciar un negocio, proporciona una serie de recursos para las etapas de planificación. La competencia New Venture permite a los estudiantes con un plan de negocios ganar un premio y recibir comentarios sobre su idea.
Además, HBS tiene un programa acelerador para aquellos que están más avanzados en el proceso de puesta en marcha. Estos estudiantes están recaudando fondos o ya han recaudado un par de millones de dólares. Los estudiantes de HBS que trabajan en la comercialización de la ciencia y la tecnología están iniciando negocios que incluyen un dispositivo portátil para analizar los niveles de hidratación y otro para pronosticar mejor el clima.
A veces, la cultura de la escuela contribuye al entusiasmo por la puesta en marcha. El Instituto de Tecnología de Massachusetts ha sido conocido durante mucho tiempo por sus ingenieros y la tecnología dinámica que desarrollan. (Después de todo, está en el nombre de la escuela). El presidente del MIT ha dicho que la universidad debería ser un «huerto de innovación», dice Trish Cotter, directora general asociada del Martin Trust Center for Entrepreneurship.
En el centro se reúnen estudiantes de diferentes partes del campus. Cotter describe los equipos de estudiantes como necesitados de un hacker (que desarrolla la innovación o la tecnología), un hipster (que se especializa en la experiencia del usuario y la marca) y un estafador (que es un MBA con habilidades comerciales).
Para mejorar la marca de la escuela
Jon Bloom tiene un título de médico y trabajó como anestesiólogo y en dispositivos médicos antes de ingresar a la Sloan School of Management. Mientras estaba en la escuela, conoció a otras cinco personas con aspiraciones de emprender. Podimetría, el negocio del equipo, vende un dispositivo que permite la detección temprana de úlceras en los pies, relacionadas con la diabetes.
Durante el año que Bloom estuvo en la escuela de negocios, 2011-2012, el equipo participó en varios concursos de planes de negocios como medio de recaudación de fondos. Encontraron cierto éxito. Hace un año, Podimetrics salió al mercado. El dispositivo puede detectar el 97% de las úlceras en los pies, cinco semanas antes de que aparezcan, dice Bloom.
Sin embargo, una de las desventajas de las escuelas de negocios que invierten en estudiantes emprendedores es el riesgo de perderlos antes de graduarse. Bloom solo completó un año del programa y permanece con una licencia de Sloan. Se fue porque el negocio prometía mucho.
Aún así, le da crédito a Sloan por hacer posible esta puesta en marcha. “Sloan es un lugar increíble”, dice Bloom. “Es el estudiante a tu lado quien te inspira”.
Sloan no es la única escuela en la que los estudiantes abandonan sus estudios para perseguir el sueño de emprender. Ryan McQuaid dejó el programa de MBA en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California Berkeley para dedicarse a PlushCare. La empresa cuenta con médicos de 50 instituciones médicas que recetan medicamentos y realizan diagnósticos a través de teléfonos inteligentes o videollamadas. Si bien McQuaid dice que completar el título sería bueno, no está tan seguro de que sea necesario.
“El título es importante. Saqué mucho de la escuela de negocios”, añade. “El diploma es solo una hoja de papel”.
Aprovechar el caldo de cultivo de las start-ups
Érase una vez, las escuelas de negocios operaban en un silo cuando se trataba de programas de emprendimiento. Pero ahora las escuelas de negocios de EE. UU. han unido fuerzas con otras escuelas en sus campus. Por ejemplo, en la Universidad de Nueva York, los estudiantes de negocios tienen acceso a incubadoras, espacios para creadores, laboratorios de creación de prototipos y financiamiento del Innovation Venture Fund de la NYU, dice Cynthia Franklin, directora de Emprendimiento en NYU Stern WR Berkley Innovation Labs.
Parte de la razón por la cual las instituciones de educación superior brindan tales inversiones en estudiantes y recién graduados es porque es más fácil que nunca iniciar un negocio. “El proceso de emprendimiento ha sido desmitificado. Nunca antes ha habido un acceso tan amplio y fácil a los recursos críticos necesarios para iniciar una empresa, ya sea tecnología, capital, tanto efectivo como humano, redes de apoyo, conocimientos, etc.”, dice Franklin. “Si bien sigue siendo riesgoso, la cantidad de tiempo y recursos necesarios para iniciar una empresa de alto valor se ha reducido drásticamente”.
Aportar valor a alumnos y exalumnos
Incluso cuando la escuela de negocios no termina haciendo una contribución financiera a un negocio, realiza otras inversiones que ayudan al estudiante emprendedor a ahorrar dinero. Esencialmente, le da al estudiante una ventaja sobre aquellos que inician una empresa sin la ayuda de una escuela de negocios.
Allie Esslinger, estudiante de Stern MBA con fecha de graduación prevista para mayo de 2018, es cofundadora de LGBTQueue, una plataforma y centro para la comunidad LGBTQ+ que difunde información relacionada con la cultura pop en el panorama digital. Este negocio fue el resultado de que Esslinger pasó su primer año fundando un negocio anterior que estaba destinado a ser como Netflix para lesbianas.
“LGBTQueue es una empresa más interactiva que permite que los creadores hablen con los fanáticos y que los fanáticos hablen entre ellos sobre cultura y contenido”, dice Esslinger. “Aunque de alguna manera, estamos en el punto de partida con Cola LGBTel equipo fundador está emocionado de tener el beneficio de haberse unido bajo un paraguas diferente, usar esas métricas para guiar nuestras primeras decisiones sobre el producto y la marca, y trabajar juntos de manera más colaborativa para construir algo desde cero”.
Lo que las escuelas pueden proporcionar a los emprendedores es acceso a posibles socios e inversores. Uno de los compañeros fundadores de la nueva compañía de Esslinger es un alumno de Stern que conoció en la escuela.
Mientras asistía a la Escuela de Negocios Anderson de UCLA, Leo Petrossian conoció a otro estudiante de MBA y un estudiante de doctorado en ingeniería en un evento destinado a reunir a aspirantes a empresarios de diferentes partes del campus. Los tres lanzaron Neural Analytics en 2013. La empresa, que respalda una tecnología médica diseñada para ayudar a monitorear las condiciones del cerebro, dependía en gran medida del Price Center for Entrepreneurship & Innovation en Anderson.
Petrossian dice que vio a la escuela como un socio en el negocio. El personal de Price Center ayudó a conectar al equipo con personas que podrían echarles una mano. La escuela también ayudó a pagar concursos de planes de negocios en todo el país. La escuela y los profesores invirtieron en el negocio, dice Petrossian. También los pusieron en contacto con aquellos que podrían ayudar en la universidad en general, como un estudiante de derecho que revisó contratos, estudiantes de medicina que podrían opinar sobre la tecnología y estudiantes de ingeniería que trabajaron en proyectos pequeños.
La Escuela de Administración Kellogg de la Universidad de Northwestern proporciona entre $ 5,000 y $ 10,000 para empresas de estudiantes a través de ofertas, como el Programa Zell Fellows. “Estamos tratando de hacer más en torno a la comercialización de la tecnología existente en el campus”, dice Linda Darragh, directora ejecutiva de Larry Levy y profesora clínica de la Iniciativa de Innovación y Emprendimiento de Kellogg en Kellogg. “Tenemos un curso experiencial donde los estudiantes hacen evaluaciones de mercado de la tecnología existente en el campus”.
Las escuelas también otorgan subvenciones a empresas con potencial. En la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan, el Instituto Zell Lurie proporciona recursos para aquellos que planean nuevas empresas. También ofrece subvenciones de entre $ 500 y $ 10,000, según las diversas etapas y la promesa de un plan de negocios. Los graduados también pueden postularse para que la escuela invierta en sus ideas. Al igual que muchas escuelas, Ross también proporciona un estipendio a los estudiantes que planean trabajar en su propia empresa emergente en lugar de realizar una pasantía tradicional durante el verano.
Para impulsar la innovación
Las escuelas de negocios quieren traer el futuro al mundo. Quieren ayudar a formar a los futuros líderes y brindarles las herramientas que necesitan para cambiar las cosas para mejor. “En esencia, los empresarios más exitosos son pensadores curiosos e innovadores por naturaleza”, dice Franklin. “Desafian el status quo. No se adhieren a los modelos mentales establecidos. No están limitados por lo que es. Sin embargo, impulsar esa innovación requiere una comprensión de cómo crear un nuevo valor significativo para los clientes, la sociedad, los inversores, los empleados, etc. Estas son habilidades que se enseñan en la escuela de negocios”.
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